PassatoPresenteFuturo - Pagina 3 di 8

CategoryPassatoPresenteFuturo

Un “Antico cervello” per un pterosauro

La ricostruzione di un paleoartist di una nuova specie di pterosauro, Allkaruen koi .
Credit: Gabriel Lío

Sebbene il fossile scoperto recentemente in Groenlandia può vantare di essere quello più antico rappresentante di una forma vivente, 3,7 miliardi di anni, si parla pur sempre di “vita elementare” in quanto si tratta di uno stromatolite, cioè di una struttura formata da sedimenti prodotti da micro-organismi.

Ed è per questo che, forse, la scoperta di un nuovo fossile, questa volta di una nuova specie di pterosauro, accende molto più la fantasia che i vetusti stromatoliti.

Questo rettile volante, o per meglio quello che ne resta e cioè il fossile di una scatola cranica, è stato ritrovato in Argentina (provincia centrale di Chubut – Patagonia). La sua età viene fatta risalire in un arco di tempo stimato tra i 199 milioni di anni fa e i 175 milioni di anni (periodo Giurassico).

I paleontologi che hanno scoperto il fossile, hanno dato all’esemplare il nome di Alkaruen Koi che, nella lingua indigena Tehuelche parlata in Patagonia, significa “Antico cervello”.

La particolarità della scoperta è appunto in quella di aver ritrovato il fossile di una scatola cranica intatta. Ciò ha permesso, attraverso scansioni tomografiche, di ricostruire virtualmente l’interno del cranio e, dopo un confronto con altri fossili di pterosauri collocarlo nella giusta posizione dell’albero genealogico della specie.

Uno tsunami del passato

Luglio 21, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Animazione degli tsunami creati dal terremoto sottomarino del 2004 nel sud-est asiatico.

Di tutti gli scenari di catastrofi naturali forse nell’immaginario quello che colpisce di più è il fenomeno dello tsunami.

La memoria va quindi a quello che accadde nel 26 dicembre del 2004 nell’Oceano Indiano: uno tsunami causato da un terremoto con una magnitudo pari a 9,3 (secondo solo a quello verificatosi in Cile il 22 maggio del 1960 con magnitudo pari a 9,5) causò centinaia di migliaia di vittime.

L’altezza delle onde arrivò fino a 27 metri, per confronto un palazzo di sei piani è alto all’incirca venti metri.

Dodici anni fa la notizia di quello che successe in quella fascia del nostro pianeta fece il giro del mondo in pochi secondi, grazie soprattutto ai social – media.

Un evento simile, altrettanto tragico se non più, avvenne nel 6.200 a.C. nel Mare del Nord ed, ovviamente, non essendoci allora nessun mezzo di comunicazione globale, dobbiamo affidarci agli studi degli archeologi, paleontologi e geologi per conoscere l’entità di quel fenomeno.

Tralasciando le analisi specialistiche, si sa che lo tsunami ebbe come conseguenza il crollo di 290 chilometri della piattaforma continentale nei pressi della Norvegia.

Gli abitanti dei villaggi mesolitici che vivevano vicino la mare furono sommersi all’istante dalle onde dello tsunami con altezza analoga a quella dell’Oceano Indiano del 2004.

Si può ipotizzare che anche allora le vittime furono tante ma sempre in rapporto alla densità demografica di quell’epoca.

Può accadere che fenomeni del genere si verifichino ancora?

Gli scienziati rassicurano che ciò è statisticamente poco probabile.

Ma non impossibile.

Un super-batterio alle Olimpiadi?

Luglio 5, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Immagine satellitare della Baia di Guanabara

Tra un mese si apriranno i Giochi della XXXI Olimpiade in Brasile e la preoccupazione per la salute degli atleti ospitati si apre di un nuovo capitolo.

Infatti, dopo l’allarme per il virus Zika, a guastare il sonno degli organizzatori è la scoperta di un super-batterio nelle acque della baia di di Guanabara (stato di Rio de Janeiro) dove si svolgeranno le regate olimpiche.

Questi super-batteri, quindi resistenti ai farmaci, sono dovuti alle acque reflue provenienti da diversi ospedali locali riversate poi nelle acque costiere denunciando, tra l’altro, l’inadeguatezza dei depuratori.

Da parte loro gli amministratori della città di Rio de Janeiro si difendono dicendo che il cinquanta per cento delle acque reflue sono trattate (nel 2009 lo erano solo per l’11%) minimizzando i rischi per le infezioni a cui possono incorrere gli atleti.

In ogni caso le autorità olimpiche internazionali non hanno avanzato nessuna proposta di spostare le regate in acque più salubri.

Afghan Geniza

Giugno 29, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

National Library of Israel: Afghan Geniza (frammento)

Nel 2011 la rete televisiva israeliana Channel 2 riferì di una particolare scoperta avvenuta, in maniera fortuita, nella provincia afgana di Samangan: si trattava del ritrovamento in una grotta di migliaia di frammenti di manoscritti in lingua ebraica vecchi all’incirca di mille anni.

A questo corpus di documenti venne dato il nome di Afghan Geniza (Genizah indica in ebraico la parola ripostiglio).

Molti di questi frammenti vennero venduti al mercato clandestino dei trafficanti di reperti archeologici. Solo 29 di essi, nel 2013, vennero acquistati dalla National Library of Israel.

I frammenti rappresentano quello che erano documenti riguardanti atti legali e di compra vendita, ma anche frammenti di poesia persiana e lettere personali.

Tra di essi, quello che ha rivestito un maggior interesse storico, è un commento al Libro di Isaia scritto nel 10° secolo dal rabbino Saadiah ben Yoseph Gaon che fu anche il primo ebreo a scrivere in lingua araba.

Afghan Geniza servirà ad una maggiore comprensione della vita di una comunità ebrea pienamente integrata in una società mussulmana.

E’ la tomba di Aristotele?

Giugno 7, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Copia romana in Palazzo Altemps del busto di Aristotele di Lisippo

Per l’archeologo greco Konstantinos Sismanidis la tomba del filosofo Aristotele si troverebbe a Stagira (l’odierna Olympiada, nella penisola Calcidica) che fu, per l’appunto, la sua città natale.

La tomba, secondo quanto dice Sismanidis, sarebbe un piccolo edificio con pavimenti ed altare in marmo. L’edificio è contiguo con una grande struttura circolare che avrebbe avuto la funzione di luogo di ritrovo per gli abitanti.

La storia dice che Aristotele sia morto sull’isola di Eubea nel 322 a.C., ma Sismanidis afferma che Claudio Tolomeo (85/90 d.C. – 165/168 d.C.) in un suo documento dice che le ceneri di Aristotele furono portate a Stagira.

Ma la maggior parte degli archeologi non è convinta del affermazione del loro collega, infatti, a confutare tale tesi, nella tomba di Stagira (ritenuta tale dall’autore della scoperta) non ci sono resti umani, tanto meno iscrizioni che citano il grande filosofo greco.

Filtri d’amore e maledizioni nei papiri di Ossirinco

Giugno 1, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

010616

Per – Medjed – meglio conosciuta come Ossirinco, nome datole dopo la conquista dell’Egitto da parte dell’esercito di Alessandro Magno – fu un autentica miniera di papiri che, più di un secolo fa, diede fama a due archeologi dell’Università di Oxford: Bernard Grenfell e Arthur Hunt.

I papiri, in gran parte documenti pubblici e privati risalenti al periodo greco –romano, si conservarono nel tempo grazie alle condizioni climatiche ed ambientali della zona interessata dagli scavi.

Come si è detto i testi della maggior parte dei papiri riguardano atti privati e pubblici, sennonché, grazie alla traduzione del ricercatore italiano Franco Maltomini (Università degli Studi di Udine, si è arrivati alla scoperta di due testi contenenti “incantesimi d’amore” e sortilegi per sottomettere un individuo ai propri voleri.

I due testi, risalenti a 1.700 anni fa e di cui sono sconosciuti gli autori, non indicano le persone oggetto dell’incantesimo in quanto, come se fosse un modulo da redigere, hanno lo spazio per inserire il nome del destinatario del sortilegio.

Sul retro di uno dei due papiri, il più malevolo per il contenuto, è stato decifrato la “ricetta” che, utilizzando escrementi di animali, avrebbero procurato alla vittima dolori di mal di testa e, persino, malattie come la lebbra.

Oggi ci sono i social-network a veicolare ogni genere di maledizione ma, come allora, l’autore si nasconde, magari dietro ad un nickname.

Oxyrhynchos_map

La paurosa tradizione degli “Unni bianchi”

Maggio 18, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

7b41cca27b76df9e1946249da46bdf36

Se a guardare l’immagine in alto vi viene in mente di associarla alle spoglie di un extraterrestre fuggito dalla famigerata “Area 51”, sappiate che quei poveri resti sono quelli di un uomo vissuto in un periodo compreso tra il 940 ed il 1308 d.C.

Inoltre, a fugare ogni ipotesi fantascientifica, lo scheletro non è stato rinvenuto nel Nevada (sede dell’Area 51) ma in un sito chiamato “El Cementerio” a nord-est dello stato di Sonora in Messico.

La scoperta risale all’anno 1999, e la caratteristica che risulta subito evidente, cioè la deformazione del cranio, è stata osservata in altri reperti scoperti in Afghanistan.

Gli “Unni bianchi”, così veniva chiamata una tribù di nomadi iraniani e la cui denominazione corretta è Eftaliti, si stabilirono in Battriana (nord dell’Afghanistan). Tra le loro tradizioni vi era quella di fasciare strettamente il cranio dei neonati al fine di farlo sviluppare in altezza.

A questa consuetudine se ne accompagnava un’altra non meno terribile: arrivati all’età dell’adolescenza ai maschi venivano praticate profonde incisioni sul volto.

Lo scopo di questi interventi era uno solo: rendere temibile alla vista dei nemici l’apparizione di uomini con la testa a forma di cono ed il viso pieno di cicatrici.

Forse anche Alien davanti a tale vista sarebbe fuggito.

Simboli e tatuaggi su di un’antica mummia egizia

Maggio 13, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

I tatuaggi sulla mummia scoperta a Deir el-Medina

Deir el-Medina è un sito archeologico posto sulla riva occidentale del Nilo.

Qui, in epoca risalente tra il 1550 a.C. ed il 1080 a.C., sorgeva un villaggio che ospitava soprattutto la manovalanza utilizzata per la costruzione delle piramidi della Valle dei Re.

È da notare che in questo periodo, precisamente intorno al 1250 a.C. quindi riferibile alla XVIII dinastia, compare per la prima volta nelle tombe il Libro dei morti riportante formule magiche volte ad assicurare il transito nell’Aldilà.

Ed è proprio una recente scoperta a Deir el-Medina che ci riporta alla magia dell’antico Egitto. Questa volta non si tratta di iscrizioni sulle pareti o sui sarcofaghi, ma di simboli tatuati sul corpo di una mummia di sesso femminile.

I simboli rappresentano fiori di loto, mucche ed occhi divini: le immagini non sono disegni astratti ma, per la loro riconoscibilità, sembrano essere legati ad uno status religioso o a pratiche rituali.

Infatti, dopo attente analisi sulla mummia, si è giunti alla conclusione che i tatuaggi siano stati eseguiti molto prima del processo di mummificazione.

Per alcuni di essi si sta ancora studiando per dare loro un significato, per altri è invece certa l’associazione con la dea Hathor (mucche con collane ornamentali) e, dove i tatuaggi raffigurano dei serpenti, con altre divinità femminili egiziane.

Soprattutto i simboli tatuati sulla gola della donna rappresentano simboli di protezione di un potere richiamato attraverso la recitazione di formule magiche o canti.

In ogni caso il ritrovamento di simboli tatuati – il primo del loro genere trovato su di una mummia egiziana – portano a nuove conoscenze sul significato simbolo del tatuaggio nella cultura antica egiziana.

Zampe di lucertole per le pitture rupestri di Wadi Sura II?

Maggio 2, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Wadi Sura II (Grotta delle Bestie) : pitture rupestri.
Autore dell’immagine: Clemens Schmillen

Wadi Sura II è un’enorme grotta naturale posta sull’altopiano del Gilf Kebir, nella parte egiziana del deserto libico.

La particolarità di questa grotta, scoperta dall’archeologo Massimo Foggini nel 2002, è quella di avere le pareti ricoperte da pitture rupestri risalenti al periodo del Neolitico quando, ottomila anni fa, il clima del Sahara era ancora umido.

Le pitture rupestri (all’incirca cinquemila) rappresentano animali e centinaia di mani umane, con stencil di quelle che potrebbero essere zampe di lucertola e non, come si era ipotizzato in precedenza, mani di bambini.

Ad arrivare a questa conclusione è stata la ricercatrice francese Emmanuelle Honorè: per lei le pitture in esame sono troppo piccole e sottili per essere quelle di un bambino. Per avere conferma alla sua tesi, ha chiesto ed ottenuto l’aiuto della Lille University Hospital (Francia del nord) che ha fornito le misurazioni delle mani di 25 bambini prematuri e di 36 bambini nati normalmente, naturalmente vi è stato il consenso dei genitori che hanno accettato con entusiasmo di contribuire ad uno studio scientifico.

I risultati sono stati positivi, nel senso che le pitture non rappresentavano mani di bambini. A questo punto la domanda posta era quella di scoprire qual era il oggetto utilizzato per gli stencil.

L’analogia con altre pitture rupestri scoperte in altri siti come, ad esempio, quello della Cueva de los Manos in Argentina, in cui zampe d’animale fungevano da modelli, ha portato alla stessa conclusione per quanto riguarda Wadi Sura II.

Rimane ancora da chiarire lo scopo per il quale gli antichi popoli abitanti il Sahara abbiano dipinto le pareti di Wadi Sura II e quelle di Wadi Sura I posto a dieci chilometri più ad est: è probabile che il mondo mitologico raffigurato sia in diretta connessione con i riti ancestrali di quella civiltà.

I vichinghi alla scoperta dell’America

Aprile 15, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Modello di nave vichinga

Quante sono le città che si attribuiscono l’onore di aver dato i natali a Cristoforo Colombo?

L’ultima, in ordine di tempo, è una piccola cittadina della riviera di ponente di Genova: Cogoleto.

Qui, dopo accurate ricerche storiche, gli studiosi locali sono arrivati alla conclusione che il grande navigatore doveva essere per forza nato lì (peccato che a Cogoleto non vi sia neanche uno straccio di museo dedicato al loro illustre, e presunto, concittadino).

Dunque, se dove è nato Cristoforo Colombo è argomento di dibattito tra studiosi votati a svelarne il (pseudo) mistero, possiamo essere certi che Lui sia l’unico ad aver scoperto l’America (in senso geografico) quel fatidico giorno del 12 ottobre del 1492.

Anche questo, però, è messo in discussione dal fatto che, ben prima di Cristoforo Colombo, furono i vichinghi a raggiungere le coste del continente americano.

Nel 1960, sulla punta settentrionale di Terranova in Canada, l’esploratore norvegese Helge Ingstad e sua moglie, l’archeologa Anne Stine Ingstand, scoprirono i resti di un villaggio vichingo risalente all’anno Mille.

Anse aux Meadows, è questo il nome del sito archeologico, è dal 1978 Patrimonio dell’umanità dell’Unesco.

Il sito di Anse aux Meadows fu però un insediamento provvisorio che ebbe solo pochi anni di vita: altri indizi che stabilissero la presenza dei vichinghi in America non si ebbero, almeno fino ai giorni nostri.

Infatti, l’archeologa americana Sarah H.Parcak, combinando le più avanza tecnologie satellitari con la lettura delle saghe medievali nordiche, è riuscita ad individuare un secondo sito vichingo posto a circa 300 miglia più a sud rispetto a Anse aux Meadows: cioè a Point Rosee.

Questo nuovo sito, secondo le parole di Sarah H. Parcak, potrebbe risolvere molti quesiti sul fatto che furono i vichinghi i primi europei ad esplorare il Nuovo Mondo.

C’è da considerare, però, che i vichinghi non hanno lasciato dietro di se resti di tale entità da ricostruirne per certo la loro storia in America.

È sicuro, però, che le ricerche archeologiche andranno avanti e, quindi, sono ipotizzabili nuove scoperte sulla vita di questi intrepidi navigatori arrivati dalle lontane terre del nord Europa.

Theme by Anders Norén — Up ↑

24Cinque

da un'idea di Caterina Andemme e Emmepi