Il Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga da pochi anni dotato di un nuovo strumento di conoscenza e di studio rivolto particolarmente agli appassionati di birdwatching e studiosi naturalisti: l’Atlante degli Uccelli Nidificanti nel Parco.
L’Atlante è composto da un database che registra la presenza, densità e localizzazione delle specie nidificanti ma, per completezza dei dati offerti, anche delle specie migranti oppure osservate solo occasionalmente nell’area del Parco.
Lycosa aragogi
Sarà anche irrazionale la paura verso i ragni (Aracnofobia), ma chi ne è vittima, alla vista di un ragno, non si ferma a pensare ai significati reconditi della psiche umana, quanto piuttosto a mettere più distanza possibile tra lui e l’aracnide: in pratica viene messa in atto una fuga precipitosa.
Quindi è comprensibile il disagio di chi spettatore di una puntata della saga di Harry Potter (Harry Potter e la camera dei segreti), si è confrontato con le immagini riguardanti le misure extralarge di Aragog (Acromantula definizione tratta dal lessico zoologico potteriano) ed i suoi figli.
In realtà vi sono persone (non poche) che adorano i ragni fino a farne animali da compagnia ma, tralasciando il fatto che avere un cane o un gatto come amico è senz’altro più soddisfacente dal punto di vista empatico, è interessante conoscere qualcosa di più su questi (poco) graziosi componenti del regno animale.
Alizera Naderi, entomologo iraniano, ha da poco scoperto nella regione montagnosa di Kerman (sud -est dell’Iran) la tana di una nuova specie di ragno lupo : il ricercatore, probabilmente anche fan di Harry Potter, ha deciso di chiamare il ragno Lycosa aragogi in onore di quello inventato dalla fantasia della scrittrice J.K Rowling.
Lycosa aragogi ha un corpo lungo poco meno di tre centimetri (zampe escluse): quindi molto più piccolo di Aragog ma sempre di misura ragguardevole per gli standard normali legati alla realtà.
La sua tattica di caccia, come quella di altre specie di ragno lupo (in Italia la Lycosa tarantula), non prevede la fabbricazione di ragnatele per catturare le prede: in questo caso la caccia avviene di notte quando il ragno esce dalla sua tana per inseguire la preda.
Essi hannp una capacità visiva superiore rispetto agli altri ragni: quattro degli otto occhi del ragno lupo hanno dietro alla retina un tappeto iridescente simile a quello dei gatti che aiutano nella visione notturna.
Le femmine hanno uno sviluppato istinto materno: recano sul loro dorso le uova e, in seguito, trasportano i nuovi nati sempre sul dorso nutrendoli per le prime settimane.
Una specie amorevole
Per primo fu lo zoologo italiano Giuseppe Altobello che, negli anni ’20 del secolo scorso studiando la popolazione del lupo appennino, intuì che la sottospecie Canis lupus italicus fosse unica al mondo.
Oggi, dopo quasi un secolo, quell’intuizione è diventata certezza grazie allo studio di un team di scienziati appartenenti a nove nazioni europee.
La ricerca, pubblicata su Plos One e visibile nel box a fine articolo, è arrivata a questa conclusione studiando la variabilità genetica di cinque diverse popolazioni europee di lupi scoprendo, quindi, che quella italiana presentava un corredo genetico distinto dagli altri gruppi.
La notizia, importante dal punto di vista scientifico, dovrebbe stimolare ad una maggiore attenzione per la protezione e conservazione del lupo italiano, anziché cadere nella faciloneria di chi ne vorrebbe limitare la popolazione attraverso abbattimenti selettivi per una presunta pericolosità nei confronti dell’uomo.
Purtroppo, l’azione negativa del bracconaggio sta mietendo il numero di esemplari, con il rischio di vanificarne la faticosa ripresa che è iniziata intorno agli anni ’70.
Insieme ad altre associazione ambientaliste, in prima linea per la difesa del lupo troviamo il WWF Italia che, attraverso la campagna SOS Lupo , chiede un piccolo contributo per la protezione del lupo in Italia.
La campagna SOS Lupo termina il prossimo 22 maggio, ma si può contribuire oltre questa data con le modalità visibili sul sito del WWF.
Concludiamo segnalando un libro molto bello sulla storia dei branchi che per prima hanno ricolonizzato le Alpi: I lupi delle Alpi Marittime della zoologa Francesca Marucco (Blu edizioni euro 10,00)
Dall’introduzione de I lupi delle Alpi Marittime:
Dopo circa settant’anni di assenza, nell’ultimo ventennio il lupo è tornato sulle Alpi, colonizzando il settore delle Marittime al confine tra Piemonte e Francia. Le analisi genetiche hanno dimostrato che il ritorno è dovuto alla naturale dispersione dei lupi appenninici, e che il fenomeno è in espansione: dai branchi delle Alpi Occidentali alcuni animali si stanno spostando verso le Alpi Centrali ed Orientali, dove ultimamente sono apparsi anche i primi lupi provenienti da est.
Esempio di figura tridimensionale di un becco di uccello. Dal sito Mark My Bird
Non si tratta di fare del gossip , anche se il titolo dell’articolo potrebbe ingannare, ma semplicemente il becco è quello degli uccelli tema di una ricerca dell’Università di Sheffield (GB) aperta al contributo di tutti.
Partendo dalla questione che in natura esistono più di 10 mila specie di uccelli, il team universitario di ricercatori, guidato da Gavin Thomas, ha deciso di studiare la diversificazione degli uccelli partendo dal becco, organo che può dare diverse informazioni su molti aspetti della vita di questi animali, dalla loro evoluzione fino al loro tipo di nutrimento.
il problema è che una ricerca di questo tipo, fatta su scala mondiale, non avrebbe le necessarie risorse finanziarie per portarla avanti.
Quindi si è pensato di scannerizzare in 3D i becchi di migliaia di esemplari di uccelli conservati nelle raccolte di musei naturalistici inglesi e chiedere l’aiuto di volontari appassionati di ornitologia che, seguendo le istruzioni sul sito Mark My Bird avranno il compito di marcare il becco nei punti richiesti e scaricare i risultati nella banca dati del sito.
Questo approccio alla ricerca scientifica aperta a tutti, quindi anche ai non specialisti, è quella comunemente chiamata scienza partecipativa (citizen science): il programma dell’Università di Sheffield, supportato dall’European Research Council (ERC), ha avuto fino ad adesso la registrazione di più di 1.700 utenti attivi con migliaia di marcature all’attivo.
Distribuzione delle barriere coralline nel mondo
Dietro alla Grande barriera corallina se ne nasconde un’altra: è quanto scoperto da una ricerca della Royal Australian Navy, utilizzando la tecnologia laser, che ha portato alla luce una struttura a forma ciambellare composta da formazioni geologiche create da alghe verdi (Halimeda).
Si è già parlato ii passato della presenza di queste strutture, ma solo oggi si è avuto la possibilità di avere un riscontro riguardante la loro forma e dimensione: ogni tumulo a forma di ciambella misura dai 200 ai 300 metri di diametro, con il centro avente dieci metri di profondità.
La scoperta di questa nuova barriera corallina potrà offrire agli scienziati la possibilità di nuovi studi sull’impatto dei cambiamenti climatici e il fenomeno dello sbiancamento dei coralli dovuto ad un aumento della temperatura dell’acqua marina.
Guardando la carta geografica riguardante la Liguria salterà subito in evidenza come questa regione sia prevalentemente montuosa rispetto all’esile fascia costiera.
Certamente sono le spiagge, quelle affollate dei mesi estivi, a carpire la maggior percentuale dei flussi turistici.
Eppure, l’entroterra ligure, è ricco di ambienti naturali tali da soddisfare ogni esigenza per gli amanti di tutte le forme di svago, ma non solo, legate all’outdoor.
Come dicevamo le occasioni sono molteplici, anche per quanto riguarda la semplice osservazione della fauna e della flora presente nei sistemi naturalistici liguri.
Fino ad arrivare, certo con un po’ di fantasia, a simulare ambienti che hanno il sapore dell’esotico attraverso situazioni per così dire insolite.
È il caso di un branco di cavalli selvatici (all’incirca si tratta di una cinquantina di esemplari) presenti nella bellissima Val d’Aveto.
Gli animali vennero liberati alcuni anni fa da un allevatore che non poteva più sostenere economicamente l’attività. Da allora i cavalli vivono allo stato brado riuscendo a riprodursi perpetuando il branco.
Oggi, da più parti, si chiede l’istituzione di un organismo che li protegga ulteriormente creando quella che dovrebbe diventare il “Santuario dei Cavalli Selvaggi dell’Aveto”.
Dopo anni passati a combattere per far si che il lupo (Canis lupus) tornasse a vivere nei nostri boschi, ecco che un’iniziativa del ministero dell’Ambiente potrebbe mettere in serio pericolo tutti gli sforzi che fino ad oggi sono stati fatti per la reintroduzione del predatore.
Il nuovo Piano di conservazione e gestione del lupo in Italia, preparato dal ministero in collaborazione con l’Unione zoologica italiana, prevederebbe l’abbattimento di sessanta esemplari ogni anno.
Un numero certamente molto alto rispetto alla reale consistenza dei branchi ambienti naturali.
Bisogna inoltre ricordare che il lupo in quanto specie protetta rientra nella direttiva comunitaria Habitat del 1992, recepita dal nostro ordinamento con il Dpr n. 357 del 1997 (per la lettura del documento si rimanda al box dell’articolo precedente a questo). Tale direttiva consente solo l’abbattimento di singoli esemplari ritenuti pericolosi per l’uomo e non certamente una “mattanza”.
C’è da dire che il Piano di conservazione e gestione del lupo non riporta solo la possibilità di abbattimento, ma anche una decisa presa di posizione contro il bracconaggio con l’inasprimento delle pene e, contemporaneamente, opere di informazione e divulgazione per avvicinare la conoscenza da parte della popolazione di questo canide.
Queste ultime considerazioni hanno trovato l’accordo con il Wwf Italia che, mettendosi letteralmente “dalla parte del lupo”, ha dato vita ad una petizione online (#soslupo) per evitare gli abbattimenti legali del lupo nel nostro Paese.
autore della foto: Jon Sullivan
È stato risolto il caso della moria delle api e trovato il colpevole: l’essere umano.
Naturalmente la colpevolezza non è ascrivibile ad un’azione diretta dell’uomo contro le api: si tratta, bensì, della diffusione di un virus che, deformando la forma delle loro ali, le porta ad una morte certa.
Questo problema, secondo quanto riportato dalla rivista Science, risale alla seconda metà del ventesimo secolo: allora le api asiatiche importate dall’ex Unione Sovietica in Europa, si ibridarono con le specie autoctone.
Il fatto è che le api asiatiche avevano trovato il mezzo per difendersi da un acaro originario del sud- est asiatico, la Varroa, cosa che non avveniva per le api europee.
L’acaro aggravava la presenza di un virus che, fino ad allora, era presente solo sul corpo degli insetti: il passaggio, dopo il morso dell’ acaro, dall’esterno all’interno dell’organismo attraverso il circolo sanguineo e, conseguentemente, la diffusione del virus.
In seguito, la diffusione delle api europee in America ed Asia, ha causato una pandemia globale con gravi rischi sia per l’agricoltura che si basa sull’impollinazione delle api, sia quella diretta agli apicoltori.
Non solo: il virus si sta diffondendo anche ad altri impollinatori come i bombi e le api solitarie.
La soluzione, per il momento, sarebbe quella di un maggior controllo sul commercio delle api, magari limitandone solo a quello delle api regine
Scydosella musawasensis
Se parliamo di dimensioni riguardo agli animali, molto probabilmente penseremo in grande riferendoci, ad esempio, ai 33 metri della balenottera azzurra (Balaenoptera musculus).
Difficilmente ci verrà in mente l’opposto della scala dimensionale, e cioè quale animale, in questo caso insetto, occupa il podio del “più piccolo”.
Ad oggi di tale primato è insignito il coleottero Scydosella musawasensis con i suoi 0,325 millimetri di lunghezza.
Questa specie è stata scoperta in Nicaragua nel 1999 ed il suo habitat è rappresentato da zone caratterizzate da un grande quantitativo di fogliame e legno in decomposizione insieme ad altro materiale organico: tutto ciò rappresenta la “mensa” dove larve e adulti di coleottero si cibano.
Molti obietteranno che il record andrebbe assegnato ad un altro insetto come il Dicopomorpha echmepterygis (0,139 millimetri di lunghezza): ma quest’insetto è un parassita di uova di altri insetti, a differenza del coleottero scoperto in Sud America il quale conduce una vita in piena libertà senza la necessità di farsi ospitare da un’ altra specie.
Al proverbiale detto che vuole l’elefante avere un’ottima memoria, si potrebbe aggiungere che, oltre a questa caratteristica, l’animale gode di una buona salute che lo preserva dai rischi del cancro.
Si è giunti a questa considerazione dopo uno studio effettuato dalla Huntsman Cancer Institute (University of Utah) in collaborazione con l’ospedale pediatrico e l’Hogle Zoo di Salt Lake City, e con il Ringling Bros. Center for Elephant Conservation.
La ricerca, pubblicata sul Journal of American Medical Association, si basa sul fatto che meno del 5% degli elefanti muoiono per il cancro (per gli esseri umani questo tasso varia dal 11 al 25%). Inoltre, considerando le proporzioni fra elefante ed essere umano dove il primo ha all’incirca 100 volte più cellule del secondo, le mutazioni genetiche delle cellule, causa di cancro, nell’elefante sono minori.
Questo perché nel corredo genetico dell’elefante vi sono 40 copie di un gene che codificano il soppressore dei tumori P53: negli esseri umani le copie di questi geni sono solo due.
La notizia ha immediatamente sollecitato l’idea di una possibile cura contro le forme tumorali umane: un team di scienziati della Technion – Israel Institute of Technology di Haifa, si è posto l’obiettivo di creare un nuovo approccio terapeutico per il cancro basandosi sulla ricerca dei colleghi statunitensi.
Lo studio è ai suoi primi passi e ci vorrà tempo affinché trovi un’applicazione clinica: nel frattempo possiamo ringraziare gli elefanti per averci indicato una strada verso future e possibili guarigioni.
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