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Ciò che fa scivolare le placche tettoniche

La mappa mostra le 15 placche tettoniche del pianeta

Gli studi geologici hanno sempre detto che la crosta terrestre è costituita da almeno 15 placche tettoniche che, spostandosi, hanno creato catene montuose, vulcani e, purtroppo, anche zone sismiche.

Ma l’esatto meccanismo con cui le placche si muovono era rimasto un mistero fino ad oggi, e cioè quando un nuovo studio ha evidenziato come le placche scivolino su di uno strato di roccia “morbida”, spesso sei miglia, posto tra la base delle placche e la porzione superiore del mantello terrestre (lo strato di roccia fusa intorno al nucleo del pianeta).

Gli scienziati per la loro ricerca hanno utilizzato la dinamite per generare onde sismiche nella zona meridionale del North Island (Nuova Zelanda), la quale si trova al di sopra di quella che viene denominata “Pacific Plate”.

Le onde sismiche che viaggiavano attraversando la Pacific Plate, sono state mappate ed i dati ottenuti sono stati utilizzati per creare un’ immagine la più dettagliata possibile di una placca tettonica oceanica.

I dati hanno evidenziato come la velocità delle onde sismiche era notevolmente rallentata incontrando la base della placca: da qui la certezza che esse abbiano attraversato lo strato “gelatinoso” di rocce semi-fuse tra placca e mantello che funzionerebbe come lubrificante.

Più è vecchio e più c’è vita?

Febbraio 16, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Rappresentazione artistica del sistema solare Kepler-444

È un giorno inimmaginabilmente molto lontano ma, allo stesso tempo, porterà ad una tragedia ineludibile: lo “spegnimento” del nostro Sole.

Per allora, come ogni buon film di science fiction insegna, l’umanità avrà trovato dimora su altri pianeti del tutto simili alla nostra Terra.

Fino allora, godendo ancora dell’abbronzatura che il nostro astro ci regala ad ogni estate, è buona cosa cercare nell’Universo queste “nuove case”.

La sonda Keplero dal 2009, anno di lancio da parte della NASA, ha egregiamente svolto il suo lavoro di ricerca di esopianeti nel cosmo: sono 4.200 quelli candidati ad ospitarci nel futuro (sempre che non siano già abitati da altri inquilini di cui non si può conoscere il grado di tolleranza verso lo “straniero”).

L’ultima scoperta del Kepler Space Telescope è quello di un sistema solare distante 117 anni luce dalla Terra. Questo sistema solare è composto da cinque pianeti rocciosi che ruotano intorno ad una stella chiamata Kepler-444 dell’età di 11,2 miliardi di anni e, quindi, vecchia più del doppio del Sole.

Va subito detto, però, che i cinque pianeti orbitano intorno a Kepler-444 in un orbita che non permette loro di rientrare nella cosiddetta “Goldilococks zone”: cioè quella regione di spazio attorno ad una stella che, pur essendo calda, permette l’esistenza di oceani e, possibilmente, di vita.

Allora perché questo sistema solare è importante per la ricerca di vita aliena?

Questo ragionamento si basa sul fatto che, parlando dell’evoluzione della vita sulla terra, sono occorsi quattro miliardi di anni, pianeti ancora più antichi, del tuto simili alla Terra, possono ospitare civiltà tecnologicamente evolute.

Per alcuni scienziati, però, l’età di un pianeta non è paradigmatico alla presenza civiltà evolute: la nascita della vita da tantissimi fattori di cui l’antichità, o meno, rappresenta solo una piccola parte delle possibilità.

“Non chiamarmi terremoto”: anche questa è prevenzione

Gennaio 28, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

L’Italia è da sempre una “terra ballerina”: escludendo la Sardegna, dove il rischio sismico è al minimo, il resto del nostro Paese è soggetto ad eventi tellurici di varia grandezza.

Il primo pensiero è quello che affronta l’evento come una fatalità naturale da cui non ci si può difendere. Se ciò è in parte vero, altro discorso è quello della prevenzione (edilizia anti-sismica) e quello riguardante il comportamento da adottare durante l’evento sismico.

Da qui la necessità della diffusione presso la popolazione civile dell’informazione scientifica riguardo la conoscenza del territorio.

Per questo scopo è nato all’incirca vent’anni fa il progetto EDURISK che vide il coinvolgimento dell’allora Gruppo Nazionale per la Difesa dei Terremoti (dal 2001 confluito nell’Istituto nazionale di Geofisica e Vulcanologia) con il finanziamento del Dipartimento nazionale della Protezione Civile.

Il progetto coinvolge due istituti di ricerca: quello già citato dell’istituto nazionale di Geofisica e Vulcanologia, e quello dell’Osservatorio Geofisico Sperimentale di Trieste.

Tra gli esperti di entrambi gli istituti, uno staff proveniente dall’editoria scolastica e multimediale si dedica alla “progettazione educativa”.

Da questa collaborazione è nata la realizzazione del docufiction “Non chiamarmi terremoto”: l’obiettivo è quello di raggiungere i giovani, le loro famiglie e le comunità locali attraverso un messaggio il più corretto possibile per ridurre i danni da terremoto.

Tra i protagonisti che compaiono nel video (che hanno contribuito alla realizzazione in maniera gratuita) vi sono quelli che hanno vissuto il dramma del terremoto dell’Aquila del 6 aprile 2009.

Nuovi strumenti per scoprire la vita aliena

Gennaio 25, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

“Le sabbie di Marte”

Agli strumenti nati per indagare sulla possibilità di vita aliena in pianeti extra solari, se n’ è aggiunto uno nuovo, da poco inaugurato in Cile.

Il Next – Generation Transit Survey (NGTS) è stato progettato per cercare pianeti che abbiano da 2 a 8 volte il diametro della Terra.

Il telescopio rileverà il transito di un pianeta davanti ad una stella: la luce che passerà nell’atmosfera del pianeta servirà per gli scienziati a studiare la densità dell’atmosfera ed altri parametri del pianeta stesso, questo per ipotizzare se esiste la possibilità di vita aliena.

Il progetto e la messa in opera del NGTS è dell’Università di Warwick (UK). Il sistema è composto da dodici telescopi in sincronia tra loro e comandati dal centro dell’European Southern Observatory.

L’ESO è un ente transnazionale composto da 15 nazioni ( Italia compresa) che gestisce tre osservatori nel mondo tra cui l’Osservatorio del Paranal sul Cerro Paranal (Atacama – Cile).

Conoscere di più la geologia

Gennaio 23, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Carta geologica dell’Italia (tratta dal volume “Geologia per l’Italia”)

È di oggi la notizia di uno sciame sismico verificatosi nell’Appennino tosco – emiliano con una magnitudo 4.3 nel suo punto di registrazione maggiore.

Per fortuna non vi sono state segnalazione di danni alle cose o alle persone ed il tutto rientrerà in un fatto di cronaca che, per il futuro, interesserà solo gli addetti ai lavori per i loro dati statistici.

Sarebbe riduttivo, però, parlare “di addetti ai lavori”, appunto i geologi, solo come osservatori passivi di ciò che accade nel sottosuolo del nostro Paese e, in generale, per tutto quello che riguarda la geologia.

Sono molteplici i contributi che la geologia offre nel campo della conoscenza del territorio, della sua integrità e conservazione nonché la prevenzione per quanto riguarda le catastrofi naturali.

A questi aspetti si aggiungono anche quelli dello sfruttamento sostenibile delle risorse idriche ed energetiche: il tutto per dire quanto sia importante questa scienza e quanto, purtroppo, oggi viene generalmente trascurata dalle istituzioni .

Per questo motivo la Società geologica italiana ha ideato la pubblicazione “Geologia per l’Italia” (scaricabile sia dal box sottostante che dal sito della Sgi) nelle cui sessanta pagine sono illustrati i contributi di questa scienza per la conoscenza ed il bene comune.

Un discusso impatto in Antartide

Gennaio 18, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Pingualuit Crater Lake (Canada – Quebec)

Il 20 dicembre del 2014, durante una ricognizione aerea scientifica tedesca sull’Antartide orientale, è stato rilevato un cratere del diametro di circa due chilometri dovuto presumibilmente all’impatto con una meteora.

Il cratere da impatto è di dimensioni doppio a quello doppio del Barringer Meteor Crater in Arizona. Le analisi tecniche dicono che il cratere scoperto in Antartide potrebbe risalire a 25 anni fa.

I ricercatori tedeschi erano in Antartide per raccogliere nuovi dati sulla formazione del supercontinente Gondwana: partendo in aereo dalla base belga Principessa Elisabetta, hanno dovuto deviare dalla rotta prestabilita per un guasto al sistema radar di bordo arrivando, così, alla scoperta fortuita del cratere.

A questa scoperta si aggiunge lo scetticismo di altri scienziati per i quali il diametro del cratere non è compatibile con le dimensioni dell’oggetto che lo avrebbe creato: come regola generale si stabilisce che la meteora deve essere 10 – 20 volte più piccola del diametro del cratere e, quindi, in questo caso la meteora avrebbe avuto almeno 100 metri di diametro: incompatibile con gli impatti più recenti (e documentati) sulla Terra.

Un dubbio scientifico sul Bosone di Higgs

Novembre 18, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

Sezione del Large Hadron Collider (LHC)

Il dubbio che la particella scoperta l’anno scorso dai fisici del CERN sia effettivamente il bosone di Higgs, può lasciare indifferente la maggior parte delle persone le quali, prese nella spirale della crisi economica, pensano piuttosto alla soluzione di problemi più contingenti come la difesa del lavoro.

Questo, però, non esclude che la dichiarazione di un team di scienziati, capitanati dallo scienziato Mads Tourdal Frandsen (professore associato presso il Centro di Cosmologia e Fisica delle Particelle della University of Southern Denmark), non abbia creato un certo scompiglio nel mondo scientifico.

Ad essere sotto accusa sono i dati ricavati attraverso gli esperimenti condotti con il LHC del CERN: essi sono ritenuti non abbastanza precisi per dire che quella scoperta sia proprio il bosone di Higgs quanto piuttosto una “techni-higgs particle”.

Per noi profani, a questo punto, le cose si complicano: a fare la differenza tra bosone di Higgs e “techni-higgs particle” sta nell’appartenenza a due differenti teorie dell’universo in cui in una il bosone di Higgs è una particella elementare, mentre nell’altra la “techni-higgs particle” è composta da sub-particelle elementari chiamate “techni-quarks”.

Naturalmente, che sia giusta un’ipotesi piuttosto che l’altra, è sempre la ricerca che andrà avanti per svelarci i misteri del mondo che ci circonda.

Quando le piume servivano per comunicare

Novembre 11, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

Scheletro di Archaeopteryx
Museo di Storia Naturale di Berlino

Ricercatori dell’Università di Bonn hanno condotto uno studio riguardante la presenza di piume nei dinosauri milioni di anni prima che alcuni di essi evolvessero nelle forme adatte al volo.

La ricercatrice Marie – Claire Koschowitz afferma che la presenza di piume colorate avrebbe avuto negli antichi rettili lo stesso significato che oggi è alla base nella selezione sessuale degli uccelli.

La teoria per cui le piume erano solo un adattamento per il volo andrebbe quindi rivista come strumento per la facilitazione della comunicazione e scelta del partner.

Il team guidato dalla ricercatrice tedesca è arrivato a questa conclusione dopo aver analizzato sequenze genetiche rassomiglianti tra dinosauri, rettili moderni ed uccelli. L’analisi ha portato ad ipotizzare che i dinosauri possedessero la capacità di una visione “tetracromatica” grazie alla presenza di fotorecettori per rilevare luce ultravioletta e nello spettro blu, verde e rosso ampliando così la relazione intraspecifica.

Tutankhamon: più sfortuna che paura

Ottobre 23, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

Ammettiamo che nell’utilizzo di questa vignetta siamo stati molto irriverenti nei confronti del faraone Tutankhamon (14esimo secolo a.C.) : ma è solo un modo per sdrammatizzare quell’aurea di mistero e di terrore (mediata anche da tanta letteratura pseudoscientifica) intorno a questa figura del passato.

D’altronde, la realtà della vita del “faraone bambino” (morì all’età di diciannove anni), era tutt’altro che quella di un individuo dotato di fascino e fortuna.

Ad asserirlo è un recente documentario della BBC che, attraverso una ”autopsia virtuale” ossia per mezzo di diverse scansioni del sarcofago e test genetici, rivela un corpo che doveva subire l’handicap di un piede deformato rivolto all’interno (con conseguente zoppia) e con fattezze femminili riscontrabili nei fianchi, nonché denti sporgenti.

A questa non esaltante immagine, si somma l’indagine genetica (a cura di Albert Zink, direttore dell’Istituto per le mummie e l’Iceman di Bolzano) che adombra il mito di Tutankhamon: sarebbe stato il figlio incestuoso nato dal rapporto del padre Akhenaton (il “faraone eretico”) con una delle sue sorelle.

L’incesto avrebbe avuto come conseguenza le deformazioni e malattie ereditarie che avrebbero ucciso il faraone in età giovanile.

La scienza, aspettando altri e successivi studi sul sarcofago, è cauta nel dare un giudizio finale alle analisi.

Noi, da parte nostra, preferiamo ricordare il faraone Tutankhamon come figura enigmatica espressa dal bel volto in oro del suo sarcofago (e che ci perdoni se abbiamo scherzato con lui: la maledizione di Tutankhamon mette sempre un po’ di paura).

Un progetto per il “paesaggio invisibile” di Stonehenge

Settembre 23, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

È universalmente conosciuto come uno dei siti archeologici più fascinoso per l’aurea di mistero che da sempre la circonda: Stonehenge.

Ma cosa si nasconde nel suo sottosuolo? Quanti altri indizi sono ancora nascosti per definire la storia del popolo che ha innalzato questo monumento?

Per dare una risposta a queste domande è nato lo “Stonehenge Hidden Landscape Project” , voluto dall’Università di Birminghan in collaborazione con il Ludwig Botzmann Institute for Archeological Prospection and Virtual Archeology.

Lo scopo del progetto è quello di creare una mappa tridimensionale di questo “paesaggio invisibile” e di correlarla con i dati ricavati da analisi geofisiche per poter infine dare un quadro più preciso dell’ambiente riferito all’epoca della costruzione di Stonehenge.

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da un'idea di Caterina Andemme e Emmepi