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Tarantole & C.

Aphonopelma johnnycashi

Non possiamo sapere se a Johnny Cash avrebbe fatto piacere che il suo nome fosse associato alla scoperta di una nuova specie di ragno.

D’altronde, la Aphonopelma johnnycashi (nella foto) presenta una livrea cupamente nera che ha fatto pensare subito a “The man in black”:il soprannome attribuito a Johnny Cash per la sua predilezione per gli abiti di quella tonalità (quasi funerea).

Ritornando al nostro aracnide, è una nuova specie di tarantola che si inserisce tra le 55 specie finora scoperte. Stranamente di questi ragni (molto popolari come componente horror di molti film) non si conosce a fondo il loro comportamento in natura e la loro distribuzione.

Se soffrite di aracnofobia, visitare la mostra “Spider – i più grandi ragni del mondo” non è il vostro caso (anche se qualcuno dice che potrebbe essere una terapia d’urto).

Per tutti gli altri l’appuntamento è presso il Museo di Storia Naturale di Genova: nelle bacheche si potranno ammirare cinquanta specie vive di tarantole (tra cui quella Golia e cioè il più grande ragno esistente), dieci specie di scorpioni e tre di scolopendre.

La mostra chiuderà i battenti il 4 giugno prossimo (INFO).

A noi avrebbe fatto piacere visitare la mostra, ma un “allarme meteo” di troppo ci ha regalato un Museo chiuso per chissà quale rischio di inondazione.

Comunque, Genova è pur sempre una bella città da visitare (anche sotto due gocce di pioggia).

Materia oscura ed estinzione dei dinosauri

Novembre 3, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Lisa Randall

Lisa Randall (nella foto) è una ricercatrice e professoressa di scienze presso l’università di Harvard, i suoi studi recenti sono stati indirizzati verso la materia oscura cioè quella forma di materia che, se pur interagendo debolmente con la materia ordinaria attraverso la gravità, non emette o assorbe luce.

“Dark Matter and the Dinosaurs” è il titolo del suo libro in cui avanza l’ipotesi che la materia oscura sia stata una concausa per la scomparsa dei dinosauri 65 milioni di anni fa.

L’estinzione dei dinosauri, ed insieme ad essi anche tre quarti delle specie viventi allora, è stata causata da una cometa probabilmente proveniente dalla cintura di Oort, cioè quella regione dello spazio oltre l’orbita di Nettuno densamente popolata da comete.

Lisa Randall, nel suo libro, ipotizza che l’orbita della cometa sia stata turbata da un’enorme massa formata da materia oscura che, a differenza dell’altro tipo di materia oscura presente nello spazio e ricordandoci di essere sempre nel campo delle ipotesi scientifiche, si sia condensata in un disco la cui influenza gravitazionale era potente tale da “rapire” la cometa dalla sua orbita originaria.

Onde alte 300 metri di un antico tsunami

Ottobre 8, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

L’isola di Fogo con la caldera formata dal crollo del vulcano

Il maremoto verificatosi nell’Oceano Indiano il 26 dicembre 2004, che causò la perdita di centinaia di migliaia di vite umane, generò onde alte quattordici metri, quanto, se non più, una palazzina di tre piani.

Possiamo solo immaginare come possa essere devastante un’onda di uno tsunami alta duecentocinquanta metri.

Non è il soggetto di un film catastrofico, ma ciò che è realmente accaduto, secondo alcuni scienziati, 73 mila anni fa quando il versante orientale del vulcano dell’isola di Fogo (Capo Verde) collassò in mare.

La colossale onda che si formò, si spinse fino all’isola di Santiago distante trenta miglia: qui, una volta infranta contro il bordo roccioso dell’isola, scaraventò al suo interno enormi massi come quello visibile nella foto in basso.

Gli scienziati, analizzando queste rocce, hanno stabilito che hanno tutte la stessa medesima età geologica e che, quindi, siano state spinte all’interno dell’isola ( fino a più di mezzo chilometro) da un unico evento che avrebbe avuto la potenza necessaria per spostarle come, appunto, lo tsunami causato dal crollo dell’isola di Fogo.

Eventi di questo genere sono fortunatamente rarissimi, ma non impossibili: lo stesso vulcano del’isola di Fogo è tutt’ora attivo (l’ultima eruzione risale al 1995).

In Italia, sotto la superficie del Tirreno meridionale, a 140 chilometri dal nord della Sicilia ed a 150 chilometri ad ovest della Calabria, vi è il più esteso vulcano attivo d’Europa: il Marsili.

È considerato potenzialmente pericoloso per la possibilità di generare catastrofici maremoti e conseguenti tsunami.

Forse sarebbe il caso di rivedere il progetto del ponte sullo Stretto.

Anzi, sarebbe il caso di non costruirlo mai.

Niente paura: la “Luna Rossa” non porta sciagure

Settembre 24, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Il prossimo 28 settembre avremo “Eclissi di sangue” e cioè una eclissi lunare spettacolare che “tingerà” di rosso il nostro satellite.

Ciò è dovuto al fatto che la Luna, trovandosi al perigeo e cioè alla distanza minima dalla Terra, risulterà essere più grande del 14 per cento rispetto alla visione normale.

In basso la tabella fornita dall’Unione Astrofili Italiani (Uai)

Se è vero che lo spettacolo non è per tutti, solo le regioni nordoccidentali italiane potranno goderne appieno della eclissi, è anche vero che eventi simili scatenano la fantasia di alcuni, paventando catastrofi mondiali come l’impatto di una meteora sulla Terra.

Ciò non accadrà il 28 settembre prossimo e, probabilmente non acadrà per decine e decine se non centinaia di anni (purtroppo il “Cigno nero” è una possibilità sempre presente.

Ovviamente questo tipo di catastrofe è avvenuta già in passato (una per tutti quella che ha portato all’estinzione dei dinosauri.

Di solito sono questi eventi singoli, riguardanti una sola meteora che impatta con la Terra, eppure, 458 milioni di anni fa vi sono state due meteore che, simultaneamente, si sono scontrate con il nostro pianeta.

Il doppio impatto è stato al centro di una ricerca dell’Università di Götemborg (Svezia meridionale), svolta nella contea di Jämtland dove sono situati due crateri che si sono formati dopo l’urto.

Le dimensioni delle due meteore erano molto diverse: la più grande ha lasciato un cratere che misura 7,5 chilometri di diametro. L’altro cratere ha dimensioni decisamente molto più piccole e cioè solo di 700 metri.

Ciò porterebbe a pensare che la meteora era una sola e che solo in un solo momento, magari entrando nell’atmosfera terrestre, si sia scissa. La distanza fra i due crateri è di sedici chilometri.

Naturalmente, 458 milioni di anni fa, Jämtland non aveva l’aspetto odierno: era un fondale marino posto a cinquecento metri dalla superficie dell’acqua.

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Eruzioni vulcaniche ed estinzioni di massa

Settembre 4, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

La conformazione della Terra nel Sakmariano all’inizio del Permiano

Alla fine del Permiano, 250 milioni di anni fa (vedi schema alla fine dell’articolo), si ebbe la più grande estinzione di massa che il nostro pianeta abbia mai conosciuto: il 90 per cento delle specie marine ed il 75 per cento di quelle terrestri si estinsero nel corso di circa 60.000 anni.

L’innesco di questa tragedia fu una sensazionale attività vulcanica continentale accertata dalle recenti ricerche dell’US Geological Survey (Menlo Park, California) in Siberia.

Dalle analisi effettuate sui cristalli presenti in antiche rocce vulcaniche di ventuno siti siberiani, gli scienziati sono arrivati alla conclusione che in quella regione che oggi è la Siberia si ebbe, a seguito delle eruzioni vulcaniche, un movimento magmatico pari a 7 milioni di chilometri quadrati con la produzione di enormi quantità di gas che riscaldarono globalmente l’atmosfera con conseguenti piogge acide.

Le eruzioni, sempre secondo lo studio americano, ebbero inizio trecentomila anni prima dell’estinzione di massa, proseguendo per altri cinquecentomila anni dopo di essa.

La chiave di questi risultati è dovuta al decennio di progressi fatti nell’analisi della datazione di antiche rocce attraverso la misurazione di uranio e piombo e nuove strumentazioni tecnologiche.

Per avere più fresco bisogna aspettare il prossimo “Minimo di Maunder”

Luglio 15, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Non sarà una consolazione per i prossimi giorni in cui il termometro salirà fino a sfiorare i 40°, ma a detta degli scienziati nei prossimi quindici anni il clima virerà verso una mini-glaciazione.

Siccome poi non siamo mai contenti immaginando, quindi, un futuro in compagnia di orsi polari e pinguini, va detto subito che ciò è solo un’ipotesi basata su di un nuovo modello matematico della professoressa Valentina Zharkova (Northumbria University –UK), che predice con maggior precisione i cicli solari e l’attività magnetica del nostro astro.

La scienziata, in base al suo modello proposto all’Astronomy National Meeting in Galles tenutosi in questo mese, ha predetto che l’attività magnetica solare scenderà al 60 per cento tra il 2030 ed il 2040: questo comporta l’idea che, abbassandosi l’attività solare, di conseguenza si avrà l’inizio di un ciclo “glaciale”.

Nel passato, tra il 1645 ed il 1715, si ebbe un decremento dell’attività solare cioè venne osservato che il numero delle macchie solari fu molto basso.

Il “Minimo di Maunder” – nome dato a quel particolare periodo e che prende il nome dall’astronomo olandese Edward Walter Maunder il quale per primo scoprì la mancanza di macchie solari – concise con quello che venne definito la piccola era glaciale che coinvolse l’Europa ed il Nord America.

Forse sarà il caso di prendere lezioni di sci per affrontare gli anni del prossimo “Minimo di Maunder”.

Calore e vita

Luglio 13, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Secondo alcuni ricercatori della Louisiana State University le condizioni ambientali che hanno favorito le forme termofile sulla Terra sono state causate dall’impatto di otto mega asteroidi ben 3, 3 miliardi di anni fa.

Donald Lowe e Gary Byerly, i due geologi che hanno avanzato tale ipotesi, sono arrivati a questa conclusione esaminando le rocce del sito di Barberton Greenstone (Sud Africa): l’esame di queste rocce evidenzierebbe il fatto che, nell’arco di 250 milioni di anni, il nostro pianeta avrebbe subito l’impatto di ben otto asteroidi dalle dimensioni che potevano arrivare anche alle 60 miglia di larghezza (quello che ha causato l’estinzione dei dinosauri era largo solamente 6 miglia).

Questi impatti hanno causato l’innalzamento della temperatura degli oceani primordiali e, conseguentemente, ciò ha agito come “selezione naturale” in favore di quegli organismi più adattati alle temperature estreme.

Per i prossimi giorni si prevedono temperature molto calde, ma nessun pericolo di estinzione per il genere umano: è solo un’altra calda estate.

Ai batteri piace la vita arida

Luglio 2, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

il deserto di Atacama

Le previsioni meteo per i prossimi giorni riportano temperature in rialzo ovunque che, associate all’alto tasso di umidità, daranno la sensazione (sgradevole) di un caldo prossimo ai limiti della sopportazione.

Naturalmente e ciò che capita ogni anno essendo sopraggiunta da poco l’estate.

Volendoci consolare, comunque, possiamo pensare a quei luoghi dove il caldo, questa volta veramente “infernale”, è presente tutto l’anno: ovviamente parliamo dei deserti.

Anche qui, però, bisogna fare una specie di classifica in base alle temperature e all’aridità del suolo: il campione in assoluto risulta essere il deserto di Atacama nel nord del Cile. In questo deserto le condizioni climatiche sono così estreme da considerarsi prive di ogni forma di vita.

Eccezione fatta per i batteri: infatti, a seguito delle ricerche di un team di scienziati cileni, sono stati ritrovato diverse forme di vita batterica, soprattutto di gruppi appartenenti agli Actinobacteria, presupposto per ridefinire il limite di “aridità” per cui è ancora possibile trovare la vita.

Ciò comporta che anche in luoghi estremi al di fuori del nostro pianeta, come ad esempio Marte, potrebbe essere possibile la scoperta di una forma di vita elementare come quella batterica.

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Non è sangue quello che scorre in Antartide

Maggio 7, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Non è certo un “fiume di sangue” riportata dall’immagine ma un fenomeno naturale visibile in Antartide, in particolare nel punto in cui le cascate del ghiacciaio Taylor confluiscono nel lago Bonney.

Il fenomeno è dovuto al ferro contenute nell’acqua salata di un fiume sotterraneo che, una volta giunto in superficie e mescolandosi con l’ossigeno atmosferico, si colora di “rosso ruggine”.

Ad arricchire di ferro le acque è l’azione disgregante dei batteri sulla roccia.

Per gli scienziati tutto questo porta a considerare il fatto che il sottosuolo dell’Antartide conserva un ampio ecosistema ancora da scoprire e studiare.

Cosa nuotava negli oceani di 480 milioni di anni fa? L’Aegirocassis benmoulae

Marzo 20, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Ricostruzione di Aegirocassis benmoulae

Se Aegirocassis benmoulae fosse vissuto fino ai nostri giorni non sarebbe il più grande animale marino: i suoi sette metri di lunghezza sarebbero surclassati dai trentatré metri della balenottera azzurra, dai venti metri dello squalo balena e dai quindici metri del calamaro gigante.

Al più, per i suoi sette metri di lunghezza, potrebbe dividere il podio, con il temibile squalo bianco e, sicuramente, condividerne anche l’aggressività.

I resti fossili del Aegirocassis benmoulae, scoperti nel sud – est del Marocco, hanno un’età approssimativa di 480 milioni di anni, quindi risalenti all’ Ordoviciano, il secondo periodo dell’era Paleozoica (vedi tabella in basso – cliccare per ingrandire). l’ Aegirocassis benmoulae apparterebbe al gruppo degli Anomalocaridae, una specie di primissimi animali marini risalenti al Cambriano.

Quello che contraddistingue Aegirocassis dai più antichi resti fossili di Anomalocaridae del Cambriano, è la sua morfologia composta da una lunga testa ed un corpo segmentato con delle branchie sul dorso ed una serie di pinne lungo il tronco preludio agli arti delle forme più moderne di artropodi come i gamberetti.

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