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Nuova ipotesi sull’eruzione dell’isola di Thera

Rappresentazione dell’eruzione del vulcano Krakatoa nel 1883

L’isola di Thera, oggi chiamata Santorini, nel 1650 a.C. subì evento catastrofico a seguito di una eruzione vulcanica e dello tsunami conseguente ad esso.

Tale evento, se pur non quello principale che causò la caduta della civiltà minoica, destabilizzò in maniera devastante la vita in quell’area.

Alcuni miti greci prendono spunto da quell’evento: Platone narra in Crizia il mito di Atlantide e la fine di questa civiltà a seguito dell’inabissamento dell’isola su cui essa si era sviluppata.

Crizia – pdf

Ritornando all’eruzione di Thera, si è sempre detto che lo tsunami si formò per il collasso del vulcano da cu si originò una caldera.

Oggi, nuove ricerche, attribuiscono la formazione di questa gigantesca onda, non tanto al collasso del vulcano, quanto allo spostamento in mare di enormi quantità di materiale piroclastico.

Gli scienziati, dopo aver esaminato dati sismici e vulcanici, insieme alla mappatura dettagliata del fondo marino adiacente a Santorini, hano evidenziato come la caldera non fosse collegata al mare: i flussi piroclastici, cioè correnti in rapido movimento di materiale vulcanico che, scorrendo lungo i fianchi del vulcano ad una velocità di 70 km/h e con la temperatura di 400°C, una volta raggiunto il mare si solidificano spostando enormi quantità di acqua con la conseguente formazione dello tsunami.

Gli scienziati, a supporto di questa tesi, ricordano che nel 1883 l’eruzione del vulcano Krakatoa (isola di Rakata, Indonesia) ha avuto lo stesso meccanismo ipotizzato per Thera, solo che, in quest’ultimo caso, l’evento fu molto più distruttivo.

Uno tsunami del passato

Luglio 21, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Animazione degli tsunami creati dal terremoto sottomarino del 2004 nel sud-est asiatico.

Di tutti gli scenari di catastrofi naturali forse nell’immaginario quello che colpisce di più è il fenomeno dello tsunami.

La memoria va quindi a quello che accadde nel 26 dicembre del 2004 nell’Oceano Indiano: uno tsunami causato da un terremoto con una magnitudo pari a 9,3 (secondo solo a quello verificatosi in Cile il 22 maggio del 1960 con magnitudo pari a 9,5) causò centinaia di migliaia di vittime.

L’altezza delle onde arrivò fino a 27 metri, per confronto un palazzo di sei piani è alto all’incirca venti metri.

Dodici anni fa la notizia di quello che successe in quella fascia del nostro pianeta fece il giro del mondo in pochi secondi, grazie soprattutto ai social – media.

Un evento simile, altrettanto tragico se non più, avvenne nel 6.200 a.C. nel Mare del Nord ed, ovviamente, non essendoci allora nessun mezzo di comunicazione globale, dobbiamo affidarci agli studi degli archeologi, paleontologi e geologi per conoscere l’entità di quel fenomeno.

Tralasciando le analisi specialistiche, si sa che lo tsunami ebbe come conseguenza il crollo di 290 chilometri della piattaforma continentale nei pressi della Norvegia.

Gli abitanti dei villaggi mesolitici che vivevano vicino la mare furono sommersi all’istante dalle onde dello tsunami con altezza analoga a quella dell’Oceano Indiano del 2004.

Si può ipotizzare che anche allora le vittime furono tante ma sempre in rapporto alla densità demografica di quell’epoca.

Può accadere che fenomeni del genere si verifichino ancora?

Gli scienziati rassicurano che ciò è statisticamente poco probabile.

Ma non impossibile.

Perché corre così tanto il ghiacciaio Jakobshavn?

Luglio 13, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

Mappa della Groelandia By Uwe Dedering – Own work, CC BY-SA 3.0,

La particolarità del ghiacciaio Jakobshavn Isbrae (Groelandia) è quello di essere fra tutti i ghiacciai del nostro pianeta il più veloce a correre verso il mare: 17 chilometri all’anno.

Questa corsa forsennata, sempre riferito ad un ghiacciaio, ha come risultato quello di scaricare in mare enormi quantità di ghiaccio innalzandone il livello: dal 1900, data di inizio dei rilevamenti, il ghiacciaio ha perso qualcosa come 9.000 miliardi di tonnellate di ghiaccio.

Questo preoccupa non poco i climatologi per gli scenari futuri su un clima già compromesso da altri fattori antropici.

A cosa è dovuto, però, lo scivolamento del Jakobshavn Isbrae verso il mare?

Una recente ricerca attraverso l’utilizzo di radar adatti a penetrare il ghiaccio, ha evidenziato la presenza di un’antica rete di canali fluviali che, 3,5 milioni di anni fa e cioè prima della formazione del ghiacciaio , hanno formato un paesaggio ricco di canyon e valli con un clima decisamente più “tropicale”.

Nel centro del Jakobshavn Isbrae, dove il ghiaccio è più spesso, il paesaggio primordiale sottostante si è conservato. Ai margini, lo scioglimento del ghiaccio, con l’acqua di drenaggio andrebbe ad alimentare gli antichi canali che, in questo caso, funzionerebbero da scivolo per la corsa verso il mare.

Il trisolfuro che piacerebbe a Scrooge McDuck

Ottobre 13, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Se Paperopoli esistesse, sicuramente il suo papero più ricco (Paperon de’ Paperoni: per chi è a digiuno sui nomi della famiglia dei paperi disneyani) avrebbe finanziato la ricerca che, nella realtà, ha svolto il Cnrs francese (l’equivalente del nostro Cnr): il modo con il quale si creano le miniere d’oro.

Si sa che l’oro può trovarsi in alta concentrazione in alcune miniere, di cui la più grande si trova in Indonesia (Grasberg Mine) con una produzione di 44,912 tonnellate di oro puro (dati riferiti all’anno 2011), ma non si comprendeva il perché di tale abbondanza.

L’oro è l’elemento molto inerte: non è intaccato dalla maggior parte dei reagenti chimici mentre con il mercurio forma un amalgama. Per questa sua caratteristica è difficile pensare che i normali fluidi geologici potessero funzionare da “nastro trasportatore” per l’oro. Fintanto che, nel 2011, venne scoperto lo ione trisolfuro (S3).

Il team franco – tedesco che scoprì in laboratorio lo ione trisolfuro, accertò che esso era molto stabile in forma acquosa e che, quindi, scorrendo negli strati geologici trasporta con se i metalli nobili tra cui, appunto, l’oro facendolo depositare nelle miniere.

La scoperta dell’ S3 potrebbe anche essere utilizzata per affinare i processi di estrazione dell’oro.

Scrooge McDuck (alias Paperon de’Paperoni) ci sta già pensando al suo utilizzo pratico.

Onde alte 300 metri di un antico tsunami

Ottobre 8, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

L’isola di Fogo con la caldera formata dal crollo del vulcano

Il maremoto verificatosi nell’Oceano Indiano il 26 dicembre 2004, che causò la perdita di centinaia di migliaia di vite umane, generò onde alte quattordici metri, quanto, se non più, una palazzina di tre piani.

Possiamo solo immaginare come possa essere devastante un’onda di uno tsunami alta duecentocinquanta metri.

Non è il soggetto di un film catastrofico, ma ciò che è realmente accaduto, secondo alcuni scienziati, 73 mila anni fa quando il versante orientale del vulcano dell’isola di Fogo (Capo Verde) collassò in mare.

La colossale onda che si formò, si spinse fino all’isola di Santiago distante trenta miglia: qui, una volta infranta contro il bordo roccioso dell’isola, scaraventò al suo interno enormi massi come quello visibile nella foto in basso.

Gli scienziati, analizzando queste rocce, hanno stabilito che hanno tutte la stessa medesima età geologica e che, quindi, siano state spinte all’interno dell’isola ( fino a più di mezzo chilometro) da un unico evento che avrebbe avuto la potenza necessaria per spostarle come, appunto, lo tsunami causato dal crollo dell’isola di Fogo.

Eventi di questo genere sono fortunatamente rarissimi, ma non impossibili: lo stesso vulcano del’isola di Fogo è tutt’ora attivo (l’ultima eruzione risale al 1995).

In Italia, sotto la superficie del Tirreno meridionale, a 140 chilometri dal nord della Sicilia ed a 150 chilometri ad ovest della Calabria, vi è il più esteso vulcano attivo d’Europa: il Marsili.

È considerato potenzialmente pericoloso per la possibilità di generare catastrofici maremoti e conseguenti tsunami.

Forse sarebbe il caso di rivedere il progetto del ponte sullo Stretto.

Anzi, sarebbe il caso di non costruirlo mai.

Niente paura: la “Luna Rossa” non porta sciagure

Settembre 24, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Il prossimo 28 settembre avremo “Eclissi di sangue” e cioè una eclissi lunare spettacolare che “tingerà” di rosso il nostro satellite.

Ciò è dovuto al fatto che la Luna, trovandosi al perigeo e cioè alla distanza minima dalla Terra, risulterà essere più grande del 14 per cento rispetto alla visione normale.

In basso la tabella fornita dall’Unione Astrofili Italiani (Uai)

Se è vero che lo spettacolo non è per tutti, solo le regioni nordoccidentali italiane potranno goderne appieno della eclissi, è anche vero che eventi simili scatenano la fantasia di alcuni, paventando catastrofi mondiali come l’impatto di una meteora sulla Terra.

Ciò non accadrà il 28 settembre prossimo e, probabilmente non acadrà per decine e decine se non centinaia di anni (purtroppo il “Cigno nero” è una possibilità sempre presente.

Ovviamente questo tipo di catastrofe è avvenuta già in passato (una per tutti quella che ha portato all’estinzione dei dinosauri.

Di solito sono questi eventi singoli, riguardanti una sola meteora che impatta con la Terra, eppure, 458 milioni di anni fa vi sono state due meteore che, simultaneamente, si sono scontrate con il nostro pianeta.

Il doppio impatto è stato al centro di una ricerca dell’Università di Götemborg (Svezia meridionale), svolta nella contea di Jämtland dove sono situati due crateri che si sono formati dopo l’urto.

Le dimensioni delle due meteore erano molto diverse: la più grande ha lasciato un cratere che misura 7,5 chilometri di diametro. L’altro cratere ha dimensioni decisamente molto più piccole e cioè solo di 700 metri.

Ciò porterebbe a pensare che la meteora era una sola e che solo in un solo momento, magari entrando nell’atmosfera terrestre, si sia scissa. La distanza fra i due crateri è di sedici chilometri.

Naturalmente, 458 milioni di anni fa, Jämtland non aveva l’aspetto odierno: era un fondale marino posto a cinquecento metri dalla superficie dell’acqua.

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Eruzioni vulcaniche ed estinzioni di massa

Settembre 4, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

La conformazione della Terra nel Sakmariano all’inizio del Permiano

Alla fine del Permiano, 250 milioni di anni fa (vedi schema alla fine dell’articolo), si ebbe la più grande estinzione di massa che il nostro pianeta abbia mai conosciuto: il 90 per cento delle specie marine ed il 75 per cento di quelle terrestri si estinsero nel corso di circa 60.000 anni.

L’innesco di questa tragedia fu una sensazionale attività vulcanica continentale accertata dalle recenti ricerche dell’US Geological Survey (Menlo Park, California) in Siberia.

Dalle analisi effettuate sui cristalli presenti in antiche rocce vulcaniche di ventuno siti siberiani, gli scienziati sono arrivati alla conclusione che in quella regione che oggi è la Siberia si ebbe, a seguito delle eruzioni vulcaniche, un movimento magmatico pari a 7 milioni di chilometri quadrati con la produzione di enormi quantità di gas che riscaldarono globalmente l’atmosfera con conseguenti piogge acide.

Le eruzioni, sempre secondo lo studio americano, ebbero inizio trecentomila anni prima dell’estinzione di massa, proseguendo per altri cinquecentomila anni dopo di essa.

La chiave di questi risultati è dovuta al decennio di progressi fatti nell’analisi della datazione di antiche rocce attraverso la misurazione di uranio e piombo e nuove strumentazioni tecnologiche.

Calore e vita

Luglio 13, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Secondo alcuni ricercatori della Louisiana State University le condizioni ambientali che hanno favorito le forme termofile sulla Terra sono state causate dall’impatto di otto mega asteroidi ben 3, 3 miliardi di anni fa.

Donald Lowe e Gary Byerly, i due geologi che hanno avanzato tale ipotesi, sono arrivati a questa conclusione esaminando le rocce del sito di Barberton Greenstone (Sud Africa): l’esame di queste rocce evidenzierebbe il fatto che, nell’arco di 250 milioni di anni, il nostro pianeta avrebbe subito l’impatto di ben otto asteroidi dalle dimensioni che potevano arrivare anche alle 60 miglia di larghezza (quello che ha causato l’estinzione dei dinosauri era largo solamente 6 miglia).

Questi impatti hanno causato l’innalzamento della temperatura degli oceani primordiali e, conseguentemente, ciò ha agito come “selezione naturale” in favore di quegli organismi più adattati alle temperature estreme.

Per i prossimi giorni si prevedono temperature molto calde, ma nessun pericolo di estinzione per il genere umano: è solo un’altra calda estate.

I misteriosi crateri siberiani

Maggio 18, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Uno dei crateri presenti nella penisola di Yamal (Siberia)

L’estate scorsa in Siberia alcuni pastori di renne scoprirono dei misteriosi crateri giganti di cui non si supponeva l’esistenza.

Ad essi si aggiunsero, attraverso la visione di immagini satellitari, altri crateri circondati da strutture geologiche circolari più piccole.

I crateri si trovano in una zona compresa tra la penisola di Yamal e quella vicino alla penisola di Taimyr.

È l’origine di questi crateri (di cui due, nel frattempo, si sono trasformati in laghi) che preoccupa gli scienziati; molti di loro pensano che siano stati generati da esplosioni di gas ad alta pressione (metano o biossido di carbonio) rilasciati dallo scioglimento del permafrost originato, a sua volta, dal cambiamento climatico che ha innalzato la temperatura atmosferica.

Naturalmente il fenomeno desta preoccupazione perché può avvenire ovunque vi siano fonti di gas naturale soggette allo scioglimento del permafrost, anche in zone più popolate come in Alaska e Canada nord-occidentale.

Ciò che fa scivolare le placche tettoniche

Febbraio 24, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

La mappa mostra le 15 placche tettoniche del pianeta

Gli studi geologici hanno sempre detto che la crosta terrestre è costituita da almeno 15 placche tettoniche che, spostandosi, hanno creato catene montuose, vulcani e, purtroppo, anche zone sismiche.

Ma l’esatto meccanismo con cui le placche si muovono era rimasto un mistero fino ad oggi, e cioè quando un nuovo studio ha evidenziato come le placche scivolino su di uno strato di roccia “morbida”, spesso sei miglia, posto tra la base delle placche e la porzione superiore del mantello terrestre (lo strato di roccia fusa intorno al nucleo del pianeta).

Gli scienziati per la loro ricerca hanno utilizzato la dinamite per generare onde sismiche nella zona meridionale del North Island (Nuova Zelanda), la quale si trova al di sopra di quella che viene denominata “Pacific Plate”.

Le onde sismiche che viaggiavano attraversando la Pacific Plate, sono state mappate ed i dati ottenuti sono stati utilizzati per creare un’ immagine la più dettagliata possibile di una placca tettonica oceanica.

I dati hanno evidenziato come la velocità delle onde sismiche era notevolmente rallentata incontrando la base della placca: da qui la certezza che esse abbiano attraversato lo strato “gelatinoso” di rocce semi-fuse tra placca e mantello che funzionerebbe come lubrificante.

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da un'idea di Caterina Andemme e Emmepi

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