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13 aprile 2029 – ore 22.21: incontro con MN4

Darkness – /©24Cinque

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13 aprile 2029 – ore 22.21: incontro con MN4.

Non è un nome in codice di una spia, ma MN4 è la designazione di un asteroide, meglio conosciuto come Apophis .

Nel dicembre 2004 l’asteroide aveva reso il sonno di alcuni astronomi piuttosto agitato: infatti, dopo osservazioni e calcoli matematici si era arrivati alla conclusione che il 13 aprile 2029 Apophis aveva all’incirca il 3 per cento di possibilità di impattare con la Terra ad una velocità di circa 45.000 kmh.

Non sarebbe una cosa da poco visto che questo sasso cosmico ha un diametro di trecento metri che svilupperebbe, in caso di impatto un energia pari a 65.000 volte di quella prodotta dalla bomba atomica che ha distrutto Hiroshima.

Per non parlare poi di uno tsunami che farebbe impallidire quelli fno ad adesso visti al cinema nei catastrophic – movie.

Niente paura, perché nuovi calcoli matematici effettuati nel 2006, hanno spostato il tête-a –tête con Apophis ad una data posteriore: il 13 aprile 2036, con una valutazione sulla pari al 4° grado della Scala Torino (incontro ravvicinato con l’1 per cento di probabilità di causare una devastazione regionale).

Certo, mancano ancora diciotto anni!

La verità, per tranquillizzare un po’ tutti (anche i complottisti) è che gli scienziati hanno ridotto a (quasi) zero il pericolo d’impatto.

Comunque, ritornando alla data del 13 aprile 2029, Apophis sfiorerà la Terra ad una quota di 30.000 chilometri, al di sotto, quindi, dei satelliti geostazionari. Avrà una magnitudo apparente pari a tre volte meno luminoso della stella polare.

In Europa il suo tragitto si compirà attraversando la costellazione del Cancro ad una velocità pari ai 40 gradi all’ora.

Se abbiamo qualche interesse ad approfondire l’argomento sul rischio asteroidi, la Regione Piemonte ha pubblicato negli anni passati un libro intitolato, appunto, Il rischio asteroidi.

Si può ricevere la pubblicazione gratuitamente scaricando l’apposito modulo da questo link.

In ricordo di Danilo Mainardi

Nello spazio, 466 milioni di anni fa

Febbraio 24, 2017 / Caterina Andemme / 0 Comments

Trentanove anni luce, cioè la distanza che ci separa dai mondi del sistema Trappist – 1, sono davvero una bella distanza da percorrere, quindi dobbiamo aspettare che uno Stargate possa colmarla senza che intere generazioni di esseri umani vadano perdute nel viaggio.

In viaggio verso gli esopianeti di Trappist – 1 (dal sito italiano della rivista Focus)

Ben altra cosa è il viaggio temporale che, all’interno del nostro sistema solare, ci porta indietro a 466 milioni di anni fa.

Allora, in quella che la fantascienza di una volta definiva spazi siderali, avvenne un cataclisma di enorme dimensione: la collisione di due asteroidi, uno dalla dimensione pari allo stato del Connecticut, diede origine a migliaia di frammenti, alcuni dei quali caddero sulla Terra quando era presente un solo ed unico supercontinente: la Gondwana.

Ancora oggi, anche se il flusso di meteoriti di quel gigantesco scontro va ad esaurirsi, alcuni frammenti cadono sulla superficie della Terra.

Tra le orbite di Marte e Giove è posizionata la cosiddetta Fascia principale: la regione del nostro sistema solare occupata da asteroidi e pianeti minori (Vesta è l’oggetto più luminoso e secondo per dimensione a Cerere): è un ambiente decisamente turbolento considerando che, in tempi misurati in scala di milioni di anni, avvengono collisioni da cui si originano nuove famiglie di asteroidi.

Da queste collisioni si formano le meteoriti che, sulla Terra, portò all’evento che con ogni probabilità causò l’estinzione dei dinosauri, mentre sulla Luna l’impatto di uno di questi giganteschi frammenti formò il cratere Tycho.

Ritornando alla collisione di quasi mezzo miliardo di anni fa, l’analisi chimica dei frammenti ha portato alla conclusione che quel tipo di rocce appartengo alle rarissime acondriti rispetto alle condriti che rappresentano l’86 per cento dei frammenti di epoca più recente.

Lo studio di ciò che è avvenuto in quell’epoca lontanissima, porterà alla conoscenza di alcuni aspetti sull’evoluzione del nostro sistema solare in un periodo in cui si pensava che esso fosse, per così dire, stabile.

Nuova ipotesi per la formazione delle lune di Marte

Luglio 7, 2016 / Caterina Andemme / 0 Comments

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Per Phobos e Deimos, le due lune di Marte, si è sempre ipotizzato che la loro origine fosse dovuta ad una “cattura” di due asteroidi da parte del pianeta rosso. Oppure, in una variante dell’ipotesi appena citata, le due lune si siano formate in seguito alla collisione tra due asteroidi nei pressi di Marte, e che ad essere catturate furono i frammenti generati da questo impatto.

Una recente teoria propone un nuovo modello basato sull’ipotesi che la collisione di un asteroide direttamente sulla superficie di Marte, abbia dato l’inizio alla formazione delle due lune.

L’immenso cratere del bacino Borealis, che con i suoi 8500 chilometri di diametro occupa il 40 per cento della superficie di Marte, potrebbe essere la prova dell’impatto con un’asteroide.

Un team del Royal Observatory of Belgium, attraverso un modello matematico, ha ipotizzato che, poche ore dopo l’impatto, intorno a Marte si sia formato un disco composto da detriti.

Nella parte più densa di questo disco si formò una grande luna che, a sua volta, attraverso la propria attrazione gravitazionale, riuscì a concentrare materiale sottraendolo dalla parte più esterna del disco.

La luna, sempre secondo lo studio degli astronomi belgi, era geologicamente instabile e, diversi milioni di anni dopo, si distrusse lasciando Phobos e Deimos come unici satelliti di Marte.

Materia oscura ed estinzione dei dinosauri

Novembre 3, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Lisa Randall

Lisa Randall (nella foto) è una ricercatrice e professoressa di scienze presso l’università di Harvard, i suoi studi recenti sono stati indirizzati verso la materia oscura cioè quella forma di materia che, se pur interagendo debolmente con la materia ordinaria attraverso la gravità, non emette o assorbe luce.

“Dark Matter and the Dinosaurs” è il titolo del suo libro in cui avanza l’ipotesi che la materia oscura sia stata una concausa per la scomparsa dei dinosauri 65 milioni di anni fa.

L’estinzione dei dinosauri, ed insieme ad essi anche tre quarti delle specie viventi allora, è stata causata da una cometa probabilmente proveniente dalla cintura di Oort, cioè quella regione dello spazio oltre l’orbita di Nettuno densamente popolata da comete.

Lisa Randall, nel suo libro, ipotizza che l’orbita della cometa sia stata turbata da un’enorme massa formata da materia oscura che, a differenza dell’altro tipo di materia oscura presente nello spazio e ricordandoci di essere sempre nel campo delle ipotesi scientifiche, si sia condensata in un disco la cui influenza gravitazionale era potente tale da “rapire” la cometa dalla sua orbita originaria.

WT 1190F: spazzatura spaziale in arrivo sulla Terra

Ottobre 26, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Spooky, cioè l’asteroide 2015 TB 145, avrà un incontro molto ravvicinato con il nostro pianeta la notte di Halloween: coincidenza tale da far pensare a qualche oscuro presagio.

Nulla da temere perché Spooky (ci piace chiamarlo così), pur essendo un macigno stellare di 400 metri di diametro, che transiterà a soli 480mila chilometri dalla Terra (quasi una volta e mezza della distanza Luna –Terra), rimarrà solo un evento interessante da seguire per la comunità scientifica.

È invece certo, o del tutto “quasi certo”, l’impatto con la superficie terrestre di un oggetto residuo della nostra stessa tecnologia: WT1190F era un piccolo satellite entrato in orbita intorno alla Terra ed osservato per la prima volta nel 2013: il mistero, se proprio si vuole chiamarlo tale, sta nel fatto che non se ne conosce effettivamente l’origine: per alcuni si tratterebbe della parte residua di uno dei razzi utilizzati nel programma Apollo, per altri ancora di un satellite fuori uso tra i tanti che orbitano intorno al nostro pianeta (c’è tanta spazzatura lassù).

Comunque, WT1190F, non costituisce nessun pericolo: è stata calcolata che la sua dimensione è al massimo inferiore ai due metri e che cadrà il 13 novembre prossimo nell’Oceano Indiano a circa 65 miglia dallo Sri Lanka.

Klondike? No, è 2011 UW – 158

Luglio 22, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Immagine dell’asteroide 2011 UW – 158

La nuova “corsa dell’oro” si terrà nel profondo cosmo, dove alcuni asteroidi di diverse dimensioni sono ricchi di oro e di altri metalli pregiati: delle vere e proprie miniere viaggianti.

Come, ad esempio, 2011 UW-158 l’asteroide largo poco più di 500 metri il cui nucleo sembra custodire la bellezza di novanta milioni di tonnellate di platino per il valore corrispettivo di 5.000 miliardi di euro.

Naturalmente estrarre metalli preziosi nello spazio non è la stessa cosa che farlo sulla Terra: non per questo l’idea spaventa alcuni “visionari” (estremamente ricchi) come il co-fondatore di Google Larry Page e il regista James Cameron.

I due, nel 2010, hanno fondato la società Planetary Resources con lo scopo di lanciare satelliti progettati per estrarre i minerali preziosi dagli asteroidi.

Pura fantasia e spreco di denaro?

Eppure Google e film come Avatar ci dicono propri il contrario: fare investimenti su quello che oggi sono solo idee domani, chissà, potrebbe essere il nuovo Klondike.

Calore e vita

Luglio 13, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Secondo alcuni ricercatori della Louisiana State University le condizioni ambientali che hanno favorito le forme termofile sulla Terra sono state causate dall’impatto di otto mega asteroidi ben 3, 3 miliardi di anni fa.

Donald Lowe e Gary Byerly, i due geologi che hanno avanzato tale ipotesi, sono arrivati a questa conclusione esaminando le rocce del sito di Barberton Greenstone (Sud Africa): l’esame di queste rocce evidenzierebbe il fatto che, nell’arco di 250 milioni di anni, il nostro pianeta avrebbe subito l’impatto di ben otto asteroidi dalle dimensioni che potevano arrivare anche alle 60 miglia di larghezza (quello che ha causato l’estinzione dei dinosauri era largo solamente 6 miglia).

Questi impatti hanno causato l’innalzamento della temperatura degli oceani primordiali e, conseguentemente, ciò ha agito come “selezione naturale” in favore di quegli organismi più adattati alle temperature estreme.

Per i prossimi giorni si prevedono temperature molto calde, ma nessun pericolo di estinzione per il genere umano: è solo un’altra calda estate.

Un discusso impatto in Antartide

Gennaio 18, 2015 / Caterina Andemme / 0 Comments

Pingualuit Crater Lake (Canada – Quebec)

Il 20 dicembre del 2014, durante una ricognizione aerea scientifica tedesca sull’Antartide orientale, è stato rilevato un cratere del diametro di circa due chilometri dovuto presumibilmente all’impatto con una meteora.

Il cratere da impatto è di dimensioni doppio a quello doppio del Barringer Meteor Crater in Arizona. Le analisi tecniche dicono che il cratere scoperto in Antartide potrebbe risalire a 25 anni fa.

I ricercatori tedeschi erano in Antartide per raccogliere nuovi dati sulla formazione del supercontinente Gondwana: partendo in aereo dalla base belga Principessa Elisabetta, hanno dovuto deviare dalla rotta prestabilita per un guasto al sistema radar di bordo arrivando, così, alla scoperta fortuita del cratere.

A questa scoperta si aggiunge lo scetticismo di altri scienziati per i quali il diametro del cratere non è compatibile con le dimensioni dell’oggetto che lo avrebbe creato: come regola generale si stabilisce che la meteora deve essere 10 – 20 volte più piccola del diametro del cratere e, quindi, in questo caso la meteora avrebbe avuto almeno 100 metri di diametro: incompatibile con gli impatti più recenti (e documentati) sulla Terra.

Un impatto dalla tempistica inopportuna

Luglio 29, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

È ormai appurato dalla scienza che l’estinzione dei dinosauri avvenuta all’incirca 65 milioni di anni fa, durante il limite di transizione tra il periodo del Cretaceo a quello del Terziario, fu dovuto all’impatto di un asteroide (o di una cometa) con la Terra.

Un’altra tesi vede, invece, in una serie di violentissime eruzioni vulcaniche le quali, producendo enormi quantità di polveri e gas, avrebbero oscurato il sole e prodotto piogge acide innescando il meccanismo che avrebbe portato all’estinzione dei grandi rettili.

Vittime di quest’estinzione di massa non furono solo i dinosauri: anche il plancton marino, i molluschi e le ammoniti ne furono colpite. Altre specie animali e piante riuscirono a salvarsi e prosperare nel corso dei millenni fino ad arrivare nelle forme che oggi conosciamo.

I termini della questione sull’estinzione, che sia stata dovuta ad un impatto cosmico o ad eruzioni vulcaniche, si sposta sulla “tempistica” dell’evento.

La catastrofe è avvenuta quando i dinosauri erano già stati penalizzati da una crisi presente nella loro catena alimentare: precedentemente all’evento catastrofico vi sarebbe stata una diminuzione di dinosauri erbivori e, meno prede per quelli carnivori.

Se l’impatto con l’asteroide (prendendo per buona questa ipotesi come causa dell’estinzione) fosse avvenuta qualche milione di anni dopo, è provabile che i dinosauri, recuperando l’optimum della catena alimentare, avrebbero avuto forse qualche chance in più per la sopravvivenza della specie.

La tesi è stata portata avanti dal paleontologo Stephen Brusatte e alcuni suoi colleghi (Università di Edimburgo – UK): analizzando i dati dei fossili provenienti dall’America del nord, il team di studiosi è arrivato alla conclusione che nel periodo antecedente all’impatto, e cioè 8 – 10 milioni di anni prima, si è avuta una diminuzione delle specie erbivore causato da un cambiamento climatico stravolgendo l’ecosistema allora presente.

2000 EM 26: la “star” di Space.com

Febbraio 19, 2014 / Caterina Andemme / 0 Comments

Il passsaggio della meteora esplosa nel cielo di Chelyabinsk il 15 febbraio 2013
Autrice: Olga Kruglova

2000 EM26 è l’asteroide grande come tre campi da calcio che lunedì scorso ha sfiorato la Terra.

La parola “sfiorare”, ovviamente, va intesa in termini di distanze talmente grandi che l’ipotesi di un impatto non è assolutamente da prendere in considerazione.

In ogni caso, tenendo conto che prossimamente altri “sassi cosmici” ci faranno visita (sempre a debita distanza), fa sempre un certo effetto vedere l’evoluzione della traiettoria di un meteorite.

Nel caso di 2000 EM 26 Space.com ne ha seguito il viaggio riproducendolo nel video visualizzabile in basso (bisogna avere solo la pazienza di passare per la non breve introduzione)

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da un'idea di Caterina Andemme e Emmepi

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